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La Côte Vermeille, on la voit depuis la route. Mais pour la comprendre vraiment, ses criques cachées, ses eaux turquoise, ses falaises de schiste brun qui tombent dans la mer, il faut l'approcher par l'eau.
Les criques de la Côte Vermeille : ce que la route ne montre pas
Entre Port-Vendres et Cerbère, le littoral n'est pas une plage continue. C'est une succession de caps, d'anses, de rochers en dents de scie et de criques creusées dans la roche, dont la plupart sont inaccessibles à pied. Pas de chemin, pas de route, pas de parking. Juste la mer devant, et le schiste de part et d'autre.
Ces criques-là, les habitants les connaissent. Les touristes pressés ne les voient jamais. Pour y accéder, il y a trois façons : louer un bateau et tracer sa propre route, partir en kayak au ras de l'eau, ou embarquer sur un bateau touristique et laisser quelqu'un d'autre naviguer. Chacune a ses raisons d'être.
Trois façons d'explorer les criques
Louer un bateau : la liberté totale
Des bateaux sans permis sont disponibles à la location à Port-Vendres et Banyuls-sur-Mer. Moteur de 5 à 15 CV, capacité 4 à 6 personnes, aucun brevet requis, une demi-heure de briefing, et on largue les amarres. Pour ceux qui ont le permis bateau, des embarcations plus puissantes sont également disponibles : semi-rigides ou bateaux open de 40 à 200 CV, qui permettent de couvrir plus de distance et d'atteindre les criques les plus éloignées vers Cerbère en quelques minutes.
C'est la formule la plus libre. On choisit son heure, son rythme, ses criques. On mouille l'ancre là où l'eau est verte, on saute du bord, on mange à bord, on repart quand on veut. Pour une famille ou un groupe d'amis qui veut une journée mémorable, c'est difficile à battre. Comptez entre 100 et 180 € la demi-journée pour un bateau sans permis, davantage pour les modèles avec permis selon la puissance et le prestataire.
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Le kayak et le canoë : au plus près des rochers
Le kayak de mer change complètement la lecture du littoral. On navigue silencieusement, à 50 centimètres de la roche, on rentre dans des grottes que le bateau à moteur ne peut pas approcher, on s'arrête dans des criques de 10 mètres de large où il n'y a personne.
Des prestataires proposent la location au départ de Port-Vendres, Collioure et Banyuls. Kayak simple ou double, paddle board, canoë, pour les enfants comme pour les adultes. Certains organisent aussi des sorties guidées en matinée, avec un moniteur qui connaît les passages secrets. Une option particulièrement adaptée aux familles avec enfants à partir de 8 ans.
Les bateaux croisières : assis et les pieds secs
Pour ceux qui préfèrent profiter du panorama sans naviguer eux-mêmes, plusieurs compagnies proposent des croisières côtières au départ de Collioure, Port-Vendres ou Banyuls. Promenade en mer d'une à deux heures, commentaire sur les criques et les caps, arrêts baignade, c'est la formule idéale pour les personnes qui ne sont pas à l'aise sur un petit bateau, ou pour varier les plaisirs sur une longue semaine.
Certains bateaux à fond de verre permettent d'observer les fonds sans se mouiller. D'autres proposent des sorties coucher de soleil avec un verre à la main, entre Cap Béar et les vignes en terrasses de Banyuls. Comptez 20 à 70 € par personne selon la durée.
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Les criques à ne pas manquer
L'Anse de Paulilles - Au nord de Port-Vendres, une longue plage de galets dans une anse préservée, ancienne site d'une fabrique de dynamite reconverti en espace naturel protégé. L'une des plus belles baies de toute la côte, accessible en bateau ou par un sentier depuis la route.
Les criques du Cap Béar - Sous le phare, une série d'anses rocheuses accessibles uniquement par la mer. Eau transparente, fonds de roche et de sable, quasi-désertes en dehors du week-end. Un arrêt incontournable sur toute sortie en bateau entre Port-Vendres et Banyuls.
L'Anse de l'Ouille (Collioure) - À l'écart des plages principales de Collioure, cette petite crique se mérite. En kayak depuis Collioure, c'est 20 minutes de pagaie pour se retrouver seul dans un endroit que la plupart des touristes du village ne connaissent pas.
Les criques entre Banyuls et Cerbère - Le tronçon le plus sauvage. Les falaises tombent directement dans la mer, les criques sont minuscules, certaines n'ont pas de nom sur les cartes. C'est là que les locaux vont le dimanche matin. En bateau, on peut en faire cinq dans la même journée.
Ce qu'il faut savoir avant de partir
Meilleure période - De juin à mi-septembre. En juillet-août, partez tôt le matin (avant 10h) pour éviter le trafic maritime sur les spots populaires et profiter des criques avant l'affluence.
La tramontane - Le vent local peut se lever vite, surtout en après-midi. Consultez les prévisions météo marines avant de partir, et ne tardez pas à rentrer si le vent forcit. Les prestataires de location vous brieferont sur les conditions du jour.
Ce qu'on emporte - Eau en quantité, crème solaire, masque et tuba, chaussures aquatiques pour les criques rocheuses, et de quoi déjeuner. Les criques isolées n'ont ni buvette ni ombre artificielle.
Les réservations - En haute saison, les locations de bateaux et les places sur les bateaux touristiques se remplissent vite. Réservez la veille au minimum, idéalement dès votre arrivée.
Port-Vendres, la meilleure base pour explorer la côte
Port-Vendres est le seul vrai port actif entre Collioure et Cerbère. C'est d'ici que partent les bateaux de location, c'est ici que les pêcheurs rentrent le matin avec les arrivages. Séjourner à Port-Vendres, c'est avoir la mer à portée immédiate, sans traverser un village bondé, sans chercher un parking.
La Casa du Port, maison familiale rénovée face au port, est conçue pour ce type de séjour. On se lève, on descend au port, on loue un bateau pour la matinée. On rentre déjeuner avec du poisson frais du marché. L'après-midi, kayak vers le Cap Béar ou sortie en bateau croisère vers Collioure. 5 chambres, jardin, terrasse avec vue sur le port et la mer, pour les groupes qui veulent de l'espace et la mer à deux pas.
La Côte Vermeille, ça se mérite et ça se vit depuis la mer
Les criques de la Côte Vermeille ne s'offrent pas à ceux qui restent sur la route. Elles appartiennent à ceux qui prennent le large, même pour une heure, même sans expérience. C'est ce côté-là de la côte qu'on ne voit pas sur les photos Instagram, et qu'on n'oublie pas après.
Envie de réserver votre été sur la Côte Vermeille ? La Casa du Port accueille jusqu'à 8 personnes à Port-Vendres, au cœur du port. Contactez-nous pour les disponibilités.